— Повреждение цели, — сообщил искин.

Сверху в блестящей серебристой обшивке челнока появились две черные дыры в районе кормы. Там что-то заискрило. Левый маршевый двигатель у него погас и почти сразу снова включился. В этот момент из него вылетело подобие ракеты и устремилось дальше, в сторону астероидного пояса. Это стало полной неожиданностью для меня, ведь я решил, что всё закончено. Челнок, выпустив эту ракету, стал разворачиваться. Если бы не пси, предупредившая меня об опасности, я был бы мертв. Потому что развернувшийся челнок открыл огонь из двух орудий, установленных у него на носу. Мгновенный форсаж и слабая силовая защита спасли меня, позволив увести истребитель из-под обстрела. Искин сообщил о повреждениях плоскостей и утечке в системе охлаждения. Форсаж мне позволил обогнать челнок и почти догнать штуку, которую он выпустил. Поймал эту штуку в перекрестье прицелов и со злостью влепил по полной программе. Выпустив длинную очередь, почти сразу почувствовал ярость и злость, направленную на меня и исходящую от челнока. Псион? Откуда здесь? Моя очередь достигла цели, и небольшой маршевый двигатель, который двигал ракету, погас, однако ракета по инерции двигалась вперёд. В этот момент снова почувствовал опасность и бросил истребитель вниз. Плазменная очередь прошла как раз по месту, где я только что находился, не причинив истребителю вреда.

— Командующий, мы рядом, продержитесь немного! — услышал знакомый голос.

— Я сам с ним разберусь! — сквозь зубы процедил в ответ, бросая истребитель в крутое пике.

Посмотрел на данные и обнаружил, что ко мне спешит подмога. Впереди летел истребитель с рейдера. На небольшом отдалении две тройки истребителей с авианосца. Ещё дальше абордажный бот. Молния открыла огонь, бросил истребитель вначале в одну сторону и сразу в другую. Очередь прошла рядом. Крутанувшись, ушёл в мёртвую петлю. Молния не отставала. Челнок периодически открывал огонь, заставляя непрерывно маневрировать. Адреналин в крови бурлил, хотя у меня истребитель был быстрее, но пилот у Молнии явно опытнее меня, он не отставал, как я ни пытался скинуть его с хвоста. Вцепившись в меня как клещ. Направлял истребитель в разные комбинации фигур высшего пилотажа, когда понял: вот мой шанс, и направил истребитель к астероиду. Этот астероид отделился от астероидного пояса и находился рядом с ним.

— Командующий, я двойка, вступила в бой! — услышал в наушниках.

— Принято, двойка. Стряхни его у меня с хвоста!

— Атакую!

Сзади заработали пушки двойки. Молния сманеврировала, и очередь плазмы прошла рядом с челноком. Двойка села ему на хвост, но это ему не мешало. Он не отставал и не собирался прекращать преследование. Мы как раз долетели до астероида. Двойка его догоняла. Повторно заработали её пушки. В ответ Молния прижалась к астероиду, и очередь снова прошла мимо. Неожиданно Молния пропала у меня с экранов, и я сразу понял, что он решил разобраться с двойкой. Стиснул зубы, чтобы хоть как-то справляться с перегрузкой, я развернул истребитель и выжал до упора форсаж. Взвыли от перегрузки двигатели истребителя, но бросили истребитель вперёд, разгоняя его. Впереди уже шёл бой. Двойка схватилась в лобовую с Молнией. Двойка выдала длинную очередь и попала, но и Молния попала так же.

— Сдохни, тварь! — поймал в перекрестье прицела Молнию и нажал на гашетку. Заговорили пушки истребителя. Цепочка моих выстрелов потянулась к разворачивающейся Молнии. Стрелял в неё, пока у меня пушки не отключились. Молния окрасилась вначале в желтый, а потом и в красный цвет.

— Двойка, ты как?

— Нормально. Зацепило только немного. Где он?

— Отлетался, — я посмотрел на Молнию, превратившуюся в дуршлаг после наших с Двойкой попаданий.

— Это хорошо, а то я на тебя поставила.

— Двойка, ты молодец! Если бы не ты, я бы не справился.

Двойка не отвечала.

— Двойка, что молчишь?

Ответа не было.

— Двойка, ответь!

— Она отключилась, командующий, — услышал другой женский голос.

— Что с ней?

— Ранена.

— Ш-ш-ш, слышишь меня? — раздался голос.

— Слышу.

— Ты убил моего ученика, а я твоего, ш-ш-ш.

— Ты покойник!

— Я вызываю тебя на поединок, ш-ш-ш. Только я и ты!

Открыл силиконовый колпак истребителя.

— Позаботься о двойке! Не знаю, кто ты. А я пока разберусь с одной шипящей жабой.

— Позаботимся. Командующий, дождитесь парней. Они подлетают.

— Он сильный псион, им нельзя туда. Запрещаю приближаться к Молнии. Если через пятнадцать минут не вернусь, приказываю расстрелять Молнию.

— Принято, командующий. Может, не надо? Кто нами командовать будет?

— Я вернусь!

Оттолкнувшись от истребителя, ласточкой прыгнул вперёд. Подправляя полёт двигателями скафандра, полетел к Молнии. В полёте осмотрелся. Шесть истребителей уже висели вокруг нас, окружив место нашей схватки. К нам подлетал абордажный бот.

— Я иду. Открывай шлюз.

— Входи, ш-ш-ш.

Выдернув клинки из ножен, влетел в открывшийся шлюз. Одновременно выстраивая ряды пси-защиты. Выйдя из шлюза, оказался в небольшом узком коридоре. В нём никого не было. К нему примыкал ещё один коридор, который вёл в рубку. Заглянул в рубку. В ней так же никого не оказалось. Освещения не было, но работала искусственная гравитация. Коридор закончился большой кают-компанией. На входе в неё я получил сильнейший пси-удар. Да так, что я покачнулся и чуть не упал на спину. Два из трёх кругов защиты эта шипелка пробила одним ударом, а вот третья выдержала.

— Силён — ш-ш-ш, но тебе это всё равно не поможет, ш-ш-ш.

— Слышишь, шипелка, ты кто такой?

Небольшое существо находилось в дальнем углу кают-компании. Кто это, непонятно, но одето оно в какой-то странный скафандр. Лицевой щиток у скафандра был притонирован и скрывал неизвестное существо.

— Это Мзим. Будь осторожен. Они чрезвычайно опасны, — услышал снова женский голос одного из пилотов.

Срочно попытался вспомнить, что я знаю про Мзимов. Одна из старейших рас. Они прямоходящие как хуманы, но мохнатые, имеют хвост и внешне похожи на кошек. На этом знания о них у меня иссякли. Этот Мзим был невысокого роста. Он не дотягивал до моего плеча. Точнее, было сложно сказать. Ведь он занял позицию в дальнем углу кают-компании, а там не горел свет, и было сложно его рассмотреть.

— Я Эваль Дер Бер Четвёртый, ш-ш-ш.

— Для меня ты комок драной шерсти, и мне плевать, как тебя зовут. Решил забиться в угол? Думаешь, тебе это поможет? Вылезай оттуда, комок шерсти!

—